Nấu bia tại nhà thường vấp ở khâu lên men: dịch bia đã nấu xong vẫn có thể hỏng nếu chứa trong thùng hở, khó vệ sinh hoặc không kín khí. Bảng xếp hạng này dành cho người mới tập nấu bia và cả những người đã đi được vài mẻ, đang cần chọn thùng lên men bia tại nhà đúng dung tích, đúng vật liệu và mua được ngay trong nước.
Danh sách chỉ gồm các thùng lên men bia tại nhà cỡ 20 đến 30 lít, loại nhựa cấp thực phẩm hoặc inox 304, có nắp kín kèm khóa khí hoặc van chịu áp. Khi so sánh, nhóm biên tập nhìn vào dung tích thực so với mẻ bia 20 đến 23 lít, độ dày và chất liệu thân thùng, khả năng lên men có áp, cách lấy men lắng ở đáy, vòi rót, độ dễ cọ rửa và giá bán thực tế ở Việt Nam. Sản phẩm nào không có kênh mua trong nước thì không được đưa vào.
Thứ tự các vị trí do cộng đồng bình chọn, ban biên tập chỉ dựng danh sách và kiểm tra thông tin. Trước khi quyết định, nên đọc kỹ phần ưu điểm, nhược điểm trong từng thẻ sản phẩm và xem nhận xét của người đã dùng, vì một chiếc thùng rẻ mà khó vệ sinh sẽ tốn kém hơn nhiều so với khoản chênh lệch ban đầu.
Thùng lên men nhựa cấp thực phẩm do Enolandia sản xuất tại Ý, dung tích danh nghĩa 32 lít, đường kính khoảng 35 cm và cao chừng 60 cm khi đã lắp khóa khí. Bộ bán ra gồm nắp khoét sẵn lỗ cắm nút chặn khí dạng xoắn và một vòi rót gắn thấp ở thân, đủ dùng cho mẻ bia 23 lít mà vẫn còn khoảng trống cho lớp bọt krausen.
Đây là lựa chọn quen thuộc của người mới: nhẹ, dễ bê, cọ rửa bằng bàn chải mềm và dung dịch Chemipro là sạch. Đổi lại thân thùng đục nên phải mở nắp mới biết bia đang lên men tới đâu, không lên men có áp được và mặt nhựa dễ xước nếu chà mạnh, mà vết xước lại là chỗ trú của vi khuẩn.
Thùng lên men dung tích 30 lít bán kèm hệ nấu bia thủ công của Craft Beer Club, đơn vị ở Hà Nội chuyên thiết bị bia tươi. Cỡ 30 lít là mức quen thuộc cho mẻ 20 đến 23 lít, phần thể tích dư dành cho bọt men trong hai ba ngày lên men mạnh đầu tiên.
Điểm cộng lớn nhất nằm ở chỗ mua trong nước: cần thay gioăng, vòi hay nắp thì gọi thẳng cho nhà cung cấp, không phải chờ hàng xách tay. Đổi lại giá niêm yết theo dạng liên hệ, thông số công bố khá sơ sài và người ở xa Hà Nội phải chịu phí vận chuyển cho một món hàng cồng kềnh. Ai thích cân đo mọi chỉ số trước khi mua sẽ thấy thiếu thông tin.
Thùng ủ lên men bằng inox có khả năng chịu áp trong danh mục homebrew của KRS Brewtech. Lên men có áp cho phép giữ lại một phần CO2 sinh ra trong quá trình lên men, nhờ đó bia bão hòa gas ngay trong thùng và bớt một công đoạn nạp gas riêng, đồng thời hạn chế oxy lọt vào khi chuyển bia sang keg.
Phù hợp với người nấu bia đã có bình CO2, van spunding và muốn làm lager hoặc các dòng bia cần sạch oxy. Người mới nấu vài mẻ đầu thì chưa cần tới mức này. Trang bán không công bố giá và thông số chi tiết nên phải liên hệ trực tiếp, đây là điểm bất tiện với người quen so giá trước khi đặt hàng.
Thùng lên men bằng nhựa PET trong suốt, dung tích 30 lít, chịu áp tới khoảng 2,4 bar. Miệng thùng rộng 120 mm nên thò được cả bàn tay vào cọ rửa, nắp lắp thêm được đầu ball lock để nạp CO2, gắn ống hút nổi và van spunding. Nhờ vậy một chiếc thùng làm được cả ba việc: lên men, bão hòa gas và rót bia ra.
Thân trong suốt là lợi thế thật sự, nhìn lớp krausen dâng lên rồi xẹp xuống là biết mẻ bia đang ở giai đoạn nào mà không phải mở nắp. Đáy tròn chứ không hình nón nên men lắng vẫn phải bỏ lại khi sang keg. Nhựa PET kỵ nước quá nóng và các loại tẩy mạnh, cần dùng dung dịch chuyên cho nhựa và tránh cọ bằng vật cứng.
Bản hình nón của FermZilla, dung tích 27 lít, đáy nhọn nối với một cốc hứng tháo rời được. Men và cặn trôi xuống cốc đó, vặn ra là bỏ được cặn hoặc giữ lại men cho mẻ sau, không cần chuyển bia sang thùng thứ hai. Thùng chịu áp tới khoảng 2,4 bar, phần cổ dùng khớp tri clover 2 inch, nắp lắp thêm van xả áp và đầu ball lock.
Dành cho người nấu bia muốn tái sử dụng men và hạn chế tối đa lần tiếp xúc với oxy. Cần lưu ý thùng phải đặt trên chân đỡ vì đáy nhọn không tự đứng, các mối nối và gioăng khá nhiều nên phải kiểm tra kỹ trước mỗi mẻ, và cụm đáy khiến việc rửa lâu hơn bản đáy tròn.
Thùng lên men PET trong suốt 20 lít, được hãng giới thiệu là mẫu lên men chịu áp rẻ nhất trong dòng của mình. Nắp có sẵn van xả áp đặt ở mức 2,4 bar và ống hút bằng thép không gỉ, nên sau khi lên men xong có thể dùng luôn chiếc thùng này như một chiếc keg để rót bia, đỡ một lần chiết chuyển.
Cỡ 20 lít hợp với mẻ nhỏ khoảng 15 đến 16 lít, vì còn phải chừa chỗ cho bọt. Ai quen nấu mẻ 23 lít sẽ thấy chật. Vỏ PET nhẹ, xếp vừa tủ lạnh mini để làm lager, nhưng cũng như mọi thùng nhựa, nó xước dần theo thời gian và cần thay khi bề mặt đã mờ đục.
Chiếc thùng nhựa 30 lít nằm trong bộ Coopers DIY Beer Brew Kit, thiết kế cho một mẻ 23 lít. Hãng làm sẵn vạch mức nước, nắp vặn có lỗ cắm khóa khí và một van chiết chai gắn ở thân, cắm ống vào là rót thẳng vào chai mà không phải hút xi phông.
Đây là đường vào dễ nhất cho người chưa nấu bia bao giờ, nhất là khi mua kèm lon mạch nha và men của chính Coopers, chỉ việc pha, đợi rồi đóng chai. Hạn chế cũng rõ: nhựa mỏng hơn các thùng chuyên dụng, không lên men có áp, đáy phẳng, và ở Việt Nam hàng thường về theo bộ nên mua riêng chiếc thùng không phải lúc nào cũng dễ.
Thùng lên men hình trụ bằng nhựa HDPE không nhuộm màu, dung tích 30 lít, thành dày hơn hẳn loại xô nhựa thông thường. Bộ bán ra có nắp, nút cao su và khóa khí, phiên bản kèm vòi cho phép rót bia hoặc lấy mẫu đo tỉ trọng mà không cần mở nắp.
Speidel làm thùng cho ngành rượu vang từ lâu, nên đây là kiểu thiết bị mua một lần dùng cả chục năm nếu không cọ bằng vật cứng. Nhược điểm quen thuộc của nhựa dày: thân đục hoàn toàn, không nhìn được dịch bia, không chịu áp và giá đắt hơn thùng nhựa phổ thông cùng dung tích. Ở Việt Nam hàng chủ yếu về qua người bán xuyên biên giới nên thời gian giao lâu hơn.
Thùng lên men hình nón bằng HDPE dung tích khoảng 30 lít, đi kèm giá treo bắt vào tường hoặc kệ vì đáy nhọn không tự đứng. Ở đáy có quả cầu hứng tháo rời: men và cặn lắng xuống đó, vặn ra là loại bỏ được, hoặc giữ lại để cấy cho mẻ sau. Nhờ vậy quá trình lên men chính và lên men phụ gói gọn trong một bình.
Kiểu treo tường tiết kiệm diện tích sàn, hợp với căn hộ chật. Bù lại phải khoan tường hoặc dựng khung chắc chắn, vì thùng đầy dịch nặng vài chục cân. Vỏ nhựa đục nên không quan sát được dịch bia, thùng không chịu áp, và cụm van đáy cần siết đúng để tránh rò rỉ.